이성계 – 조선을 세운 고려의 장군

고려 말기, 나라는 외적으로 왜구와 홍건적의 침략을 받으며 혼란에 빠져 있었고, 내적으로는 권문세족의 전횡과 왕권의 약화로 극심한 불안정 상태에 있었다. 이러한 시대적 혼란 속에서 등장한 인물이 바로 이성계(李成桂) 다. 그는 고려의 장군으로 활약하며 왜구와 홍건적을 무찌르며 명성을 얻었고, 후에는 고려 왕조를 무너뜨리고 새로운 왕조인 조선을 건국하였다.

 

이성계는 단순한 군사 지도자가 아니라 탁월한 전략가이자 정치가 였다. 그는 위화도 회군(1388년)을 통해 고려의 실권을 장악 했고, 결국 1392년 조선을 건국하며 태조로 즉위 하였다. 이번 글에서는 이성계의 출신과 성장 과정부터 그의 군사적 활약, 고려 정권 장악 과정, 그리고 조선 건국까지의 흐름을 자세히 살펴보겠다.

 

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이성계의 출신과 성장 과정

이성계는 고려 후기에 등장한 신흥 무인 세력 을 대표하는 인물이었다. 그는 고려의 기존 권문세족과는 다른 배경을 가지고 있었으며, 이러한 출신적 특징이 그가 정치적으로 성장하는 데 중요한 역할을 했다.

이성계의 출생과 가문

1. 출생과 가계
   • 이성계는 1335년(충숙왕 4년), 함경도 영흥(永興)에서 출생 하였다.
   • 그의 가문은 원래 고려의 전통적인 귀족 가문이 아니라, 변방에서 성장한 신흥 무장 세력 이었다.
   • 그의 아버지 이자춘(李子春) 은 원나라의 세력을 등에 업고 성장한 무장이었으며, 이후 고려에 귀순하여 세력을 확장했다.
2. 어린 시절과 무예 수련
   • 이성계는 어려서부터 변방 지역에서 군사 훈련을 받으며 성장 하였다.
   • 당시 함경도와 만주 지역은 원나라의 영향력이 강했고, 이곳에서 성장한 이성계는 몽골식 군사 전술과 고려식 전투 기술을 동시에 익힐 수 있었다.
3. 젊은 시절의 군사적 능력 발휘
   • 이성계는 20대부터 여진족과의 전투에서 뛰어난 전공을 세우며 명성을 얻었다.
   • 이를 계기로 고려 조정에서도 점차 그의 능력을 인정하게 되었고, 점차 군사적 입지를 다져 나갔다.

이러한 배경 속에서 이성계는 고려 말기 최고의 무장으로 성장 하게 된다.

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고려 말 왜구와 홍건적 토벌

이성계가 고려에서 명성을 떨친 결정적인 계기는 왜구와 홍건적을 물리친 전투들 이었다.

왜구 토벌과 황산 대첩(1380년)

1. 왜구의 고려 침략
   • 14세기 후반, 왜구는 고려 해안을 따라 잦은 약탈을 감행하며 고려 사회를 혼란에 빠뜨렸다.
   • 고려 조정은 이성계를 비롯한 장군들을 앞세워 적극적인 토벌 작전을 전개했다.
2. 1380년 황산 대첩에서의 승리
   • 1380년(우왕 6년), 왜구가 전라도 내륙까지 침입하자 이성계는 황산(현 전라북도 남원)에서 결전 을 벌였다.
   • 이성계는 기습과 매복 전술 을 활용하여 왜구를 대파하였으며, 왜구의 대장 아지발도(阿只拔都) 를 사살하는 성과를 거두었다.
   • 이 전투로 인해 왜구의 대규모 침략이 크게 줄어들었으며, 이성계의 명성은 고려 전역에 퍼지게 되었다.

홍건적 토벌과 개경 수복(1362년)

1. 홍건적의 고려 침공(1361년)
   • 1361년, 중국에서 원나라에 저항하던 반란군 홍건적이 대규모 병력을 이끌고 고려를 침략했다.
   • 홍건적은 개경을 함락시키고 수도를 약탈하며 고려 왕실은 피난길에 올랐다.
2. 최영과 함께 개경 탈환
   • 고려군은 최영과 이성계를 중심으로 반격 작전을 펼쳤다.
   • 1362년, 홍건적을 몰아내고 개경을 탈환하는 데 성공 하였다.

이러한 승리들로 인해 이성계는 고려 최고의 장군으로 평가받았으며, 이후 정치적 영향력을 확대 하게 된다.

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위화도 회군과 정권 장악

이성계는 군사적 성공을 바탕으로 고려 정치 무대에서 점점 영향력을 키웠다. 특히, 1388년(우왕 14년), 요동 정벌을 반대하고 위화도에서 회군 하면서 고려 정권을 장악하게 된다.

위화도 회군의 배경

1. 최영과 고려 조정의 요동 정벌 결정
   • 1388년, 고려 조정은 명나라와의 관계에서 주도권을 잡기 위해 요동 정벌을 추진 하였다.
   • 최영은 이성계에게 출정을 명령했으나, 이성계는 이에 반대했다.
2. 이성계의 사대부 지지 확보
   • 이성계는 당시 신진사대부들과 긴밀한 관계를 맺고 있었으며, 고려 조정 내 개혁 세력의 지지를 받고 있었다.
   • 그는 군사적 힘을 바탕으로 조정을 장악할 계획을 세웠다.

위화도 회군과 고려 왕조의 몰락

1. 위화도 회군 단행(1388년 6월)
   • 이성계는 위화도에서 군대를 돌려 개경으로 진격하였다.
   • 이는 고려 왕조의 정치적 균형을 깨뜨리는 결정적인 사건이 되었다.
2. 최영 제거와 우왕 폐위
   • 개경을 장악한 이성계는 최영을 제거하고, 우왕을 폐위시켰다.
   • 이후 창왕을 옹립했으나, 실권은 이성계가 행사하였다.

이 과정에서 이성계는 사실상 고려의 실권자가 되었으며, 조선 건국을 위한 기반을 다지게 된다.

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조선 건국과 태조 즉위

결국 1392년, 이성계는 고려 왕조를 폐하고 새로운 왕조 조선을 건국 하였다.

1. 공양왕 폐위(1392년)
   • 이성계는 명나라와의 외교적 관계를 고려하며, 마지막 고려 왕인 공양왕을 폐위 시켰다.
   • 이후 그는 새 왕조를 세우고, 조선 태조로 즉위하였다.
2. 새로운 왕조 조선의 수립
   • 이성계는 유교 이념을 바탕으로 한 조선 왕조의 기틀을 마련 했다.
   • 수도를 한양으로 이전하며 새로운 시대를 열었다.

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결론 – 이성계가 남긴 역사적 의미

이성계는 고려 말기의 혼란 속에서 군사적 능력과 정치적 전략을 바탕으로 새로운 왕조를 세운 인물 이었다. 그의 업적은 고려에서 조선으로의 왕조 교체를 이루어낸 역사적 사건 으로 평가되며, 조선 건국 이후 그의 정책들은 이후 조선 500년 역사에 중요한 영향을 미쳤다.

 

 

FAQ – 이성계와 조선 건국에 대한 궁금증 7가지

1. 이성계는 어떤 가문에서 태어났나요?
이성계는 1335년(충숙왕 4년) 함경도 영흥에서 출생 하였으며, 그의 가문은 원래 고려의 전통 귀족 가문이 아니라 변방에서 성장한 신흥 무장 세력이었습니다. 그의 아버지 이자춘은 원나라와 고려 사이에서 활동하던 무장이었으며, 고려에 귀순한 후 점차 세력을 확장하였습니다.

 

2. 이성계가 고려에서 활약한 주요 전투는 무엇인가요?
이성계는 홍건적과 왜구를 토벌하며 명성을 얻었습니다. 1362년 홍건적의 개경 점령을 되찾는 데 기여했으며, 1380년 황산 대첩에서는 왜구의 대장 아지발도를 사살하며 결정적인 승리를 거두었습니다.

 

3. 위화도 회군이란 무엇이며, 왜 중요한가요?
위화도 회군(1388년)은 이성계가 고려 조정의 요동 정벌 명령을 거부하고 군대를 돌려 정권을 장악한 사건 입니다. 이를 통해 그는 최영을 제거하고 고려의 실권을 장악하였으며, 결국 조선 건국의 기반을 마련하게 되었습니다.

 

4. 이성계는 고려 왕실을 어떻게 무너뜨렸나요?
위화도 회군 이후 이성계는 우왕과 창왕을 차례로 폐위시키고 공양왕을 옹립하였습니다. 하지만 결국 1392년 공양왕을 폐위하고 조선을 건국하며 왕위에 올랐습니다.

 

5. 이성계가 조선을 건국한 이유는 무엇인가요?
이성계와 신진사대부들은 고려의 권문세족과 원나라 잔존 세력의 부패를 개혁하고자 했습니다. 유교적 이념을 바탕으로 한 새로운 국가 체제를 만들기 위해 조선을 건국 하였으며, 강력한 왕권 중심의 나라를 세우려 하였습니다.

 

6. 조선을 건국한 후 이성계는 어떤 정책을 펼쳤나요?
이성계는 수도를 개경에서 한양으로 옮기고, 유교를 국시로 삼아 신진사대부 중심의 통치 체제를 구축 하였습니다. 또한, 과거제를 정비하고 군사 제도를 개편하여 중앙집권적인 국가 체제를 확립하였습니다.

 

7. 이성계의 역사적 평가는 어떻게 이루어지나요?
이성계는 고려를 무너뜨리고 조선을 세운 인물로서 긍정적인 평가와 부정적인 평가가 공존합니다. 군사적 역량과 정치적 감각이 뛰어났으며, 조선 왕조의 기틀을 마련한 것은 높이 평가 됩니다. 하지만 고려 왕조를 강제로 폐위시켰다는 점에서 비판도 존재합니다.

 

 

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황산 대첩 – 이성계, 왜구를 무찌르다